L’attente des amateurs de la célèbre franchise d’Ubisoft touche à sa fin avec l’annonce officielle d’un opus se déroulant dans un cadre longtemps fantasmé : le Japon féodal. Après avoir exploré de nombreuses époques et civilisations, la confrérie des assassins pose ses lames au cœur de l’ère Sengoku, une période de guerres civiles et de profonds bouleversements politiques. Ce nouvel épisode, repoussé à plusieurs reprises pour parfaire son développement, promet une immersion sans précédent, portée par une attention méticuleuse aux détails visuels et une refonte de certaines mécaniques de jeu fondamentales. Au centre de cette nouvelle aventure, une innovation de taille : la possibilité d’incarner deux protagonistes aux destins et aux compétences radicalement opposés.
Histoire et cadre du Japon féodal
Assassin’s Creed Shadows plonge les joueurs dans l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire japonaise, le XVIe siècle, plus précisément durant l’époque Azuchi-Momoyama qui marque la fin de l’ère Sengoku. C’est une ère de conflits incessants entre daimyos, les puissants seigneurs de guerre, qui luttent pour l’unification du pays sous leur bannière. Le jeu s’ancre dans ce contexte historique riche pour tisser une trame narrative où se mêlent espionnage, complots politiques et batailles rangées.
L’ère Sengoku : un théâtre de guerre et d’opportunités
Le choix de cette période n’est pas anodin. Elle offre un terrain de jeu narratif d’une grande richesse, marqué par des figures historiques emblématiques comme Oda Nobunaga, dont l’ambition dévorante de réunifier le Japon est au cœur de nombreuses intrigues. C’est dans ce chaos que la confrérie des assassins et l’ordre des templiers trouvent de nouvelles raisons de s’affronter, chacun tentant de manipuler les événements à son avantage. Le joueur sera donc un acteur clé de cette lutte pour le pouvoir, influençant le cours de l’histoire à travers ses actions.
Une carte du Japon central vivante et dynamique
Contrairement aux mondes ouverts gigantesques des précédents opus, les développeurs ont opté pour une carte plus condensée, centrée sur la région du Kansai. Ce choix permet une plus grande densité et un niveau de détail accru. La taille de la carte est comparable à celle de l’Égypte dans Assassin’s Creed Origins, mais elle se veut plus réaliste dans ses proportions. Les distances entre les points d’intérêt sont plus importantes, encourageant une exploration plus organique et contemplative. Le véritable tour de force réside dans l’intégration d’un système de saisons dynamiques. Le printemps, l’été, l’automne et l’hiver se succèdent, modifiant non seulement les paysages mais aussi le gameplay. Un cycle complet des quatre saisons s’opère toutes les 70 minutes de jeu environ.
La promesse d’une immersion historique poussée
Ubisoft a concentré ses efforts pour offrir une reconstitution fidèle et immersive du Japon de l’époque. Des châteaux majestueux aux villages de paysans, en passant par les temples et les forêts denses, chaque lieu a fait l’objet de recherches approfondies. L’architecture, les vêtements, les armes et les coutumes sociales ont été recréés avec soin pour transporter le joueur. Cette authenticité se retrouve également dans l’environnement sonore, contribuant à une expérience sensorielle complète et dépaysante.
Ce monde soigneusement reconstitué sert de décor aux exploits de deux personnages que tout oppose, dont les destins croisés formeront le cœur de l’expérience de jeu.
Personnages principaux et dynamiques
La principale innovation d’Assassin’s Creed Shadows réside dans son duo de protagonistes jouables. Le jeu impose d’alterner entre Naoe, une shinobi agile et furtive, et Yasuke, un puissant samouraï d’origine africaine. Cette dualité n’est pas seulement narrative, elle est au centre de la structure des missions et des approches de gameplay, chaque personnage possédant ses propres compétences, équipements et arbres de talents.
Naoe, l’ombre furtive d’Iga
Naoe est une jeune shinobi originaire de la province d’Iga, une région réputée pour ses clans de ninjas. Fille d’un maître espion légendaire, elle est animée par un désir de vengeance après une tragédie personnelle. Son style de jeu incarne l’essence même de l’infiltration propre à la série. Elle excelle dans :
- La discrétion : elle peut utiliser un grappin pour atteindre les toits, se cacher dans les ombres et nager sous l’eau à l’aide d’un tube de bambou.
- Les assassinats silencieux : elle manie la lame secrète emblématique et utilise des outils comme les kunais et les shurikens.
- L’agilité : ses mouvements sont rapides et fluides, lui permettant de naviguer dans l’environnement avec une aisance redoutable.
Elle représente l’approche classique et stratégique que les fans de la première heure apprécient particulièrement.
Yasuke, le samouraï au service d’Oda Nobunaga
Yasuke est une figure historique réelle, un homme d’origine africaine qui est devenu un samouraï au service du daimyo Oda Nobunaga. Dans le jeu, il est présenté comme un guerrier d’une force redoutable, dont la loyauté est mise à l’épreuve par les événements. Son gameplay est axé sur le combat direct et brutal. Il est capable de briser les armures, de parer les coups les plus violents et d’utiliser un arsenal d’armes lourdes. Contrairement à Naoe, il ne peut pas se cacher dans les hautes herbes et son armure lourde le rend bruyant, ce qui rend l’infiltration très difficile avec lui. Il est le choix idéal pour les assauts frontaux et les batailles à grande échelle.
Une dualité au service du récit et du gameplay
Le joueur peut alterner entre Naoe et Yasuke à tout moment dans le monde ouvert, mais certaines missions principales imposeront l’un ou l’autre personnage. Cette complémentarité est au cœur du jeu. Une mission pourra par exemple commencer par une phase d’infiltration avec Naoe pour repérer les lieux et éliminer des cibles clés, avant de se conclure par un assaut massif mené par Yasuke. Un mode optionnel, dit « canon », guidera le joueur sur le personnage à utiliser pour suivre la trame narrative telle qu’imaginée par les scénaristes.
| Caractéristique | Naoe (Shinobi) | Yasuke (Samouraï) |
|---|---|---|
| Style de jeu | Furtivité, infiltration, agilité | Combat direct, force brute, défense |
| Armes principales | Lame secrète, kusarigama, kunais | Katana, kanabō, arcs, arquebuses |
| Compétences uniques | Grappin, assassinat aérien, nage furtive | Parade puissante, brise-garde, charge |
| Approche | Stratégique et silencieuse | Frontale et dévastatrice |
L’interaction entre ces deux visions du monde et ces deux styles de combat promet de renouveler en profondeur la manière d’aborder les défis proposés par le jeu.
Nouveautés du gameplay et stratégies
Au-delà de son duo de protagonistes, Assassin’s Creed Shadows introduit plusieurs évolutions significatives dans ses mécaniques de jeu. L’objectif est de proposer une expérience plus exigeante et immersive, où la préparation et l’observation jouent un rôle aussi important que l’exécution. Le jeu s’inspire des épisodes les plus récents tout en réintégrant des éléments de furtivité qui avaient été mis en retrait.
Un système d’infiltration plus profond
La furtivité fait un retour en force avec un système de lumière et d’ombre dynamique. Un indicateur à l’écran montre clairement si le personnage est visible, caché dans la pénombre ou complètement dissimulé dans l’obscurité. Les joueurs peuvent éteindre les lanternes pour créer des zones d’ombre, ou encore ramper au sol pour se dissimuler dans les hautes herbes ou sous les planchers des bâtiments traditionnels japonais. L’aigle, ou plutôt le drone animalier, ne peut plus marquer les ennemis à travers les murs, obligeant le joueur à un repérage plus manuel et attentif de son environnement.
Le combat : entre précision et brutalité
Le système de combat a été revu pour être plus viscéral et technique. Yasuke, en particulier, bénéficie d’un gameplay offensif et défensif riche. Les notions de posture, de parade parfaite et de points faibles sur les ennemis sont centrales. Chaque type d’arme possède ses propres combos et spécificités. Les combats sont plus punitifs, et une jauge de difficulté ajustée garantit que même les ennemis de base peuvent représenter une menace si le joueur n’est pas prudent. La localisation des dégâts est également plus poussée, permettant de désarmer ou de déstabiliser les adversaires en visant des parties spécifiques de leur armure.
L’environnement comme allié stratégique
L’impact des saisons, évoqué précédemment, est un élément stratégique majeur.
- Au printemps et en été, la végétation est dense, offrant de nombreuses cachettes naturelles à Naoe.
- En automne, les feuilles tombées crissent sous les pas, rendant les déplacements silencieux plus difficiles.
- En hiver, les gardes laissent des traces dans la neige, permettant de suivre leurs patrouilles. Les étangs gelés peuvent être utilisés pour traverser rapidement, mais la glace peut se briser et alerter les ennemis.
Cette interaction constante avec un monde en évolution perpétuelle force les joueurs à adapter leurs stratégies en permanence, rendant chaque infiltration unique.
Cette richesse de gameplay ne se limite pas aux missions principales, mais s’étend également à la gestion d’un refuge qui évolue au fil de l’aventure.
Modes annexes et gestion de village
Pour enrichir l’expérience au-delà de la quête principale, Assassin’s Creed Shadows introduit un système de gestion de base d’opérations. Le joueur pourra développer un véritable repaire pour sa ligue de shinobis naissante, un havre personnalisable qui servira de hub central pour de nombreuses activités annexes et qui évoluera en fonction de ses actions et de ses rencontres.
Bâtir et personnaliser son repaire
Le joueur aura la possibilité de construire et d’améliorer son propre village ou quartier général. Il ne s’agit pas seulement d’un lieu de repos, mais d’un véritable centre névralgique. Il sera possible de recruter des alliés et des artisans qui viendront peupler ce refuge. Chaque personnage recruté apportera des compétences uniques : un forgeron pour améliorer l’équipement, un cartographe pour dévoiler des secrets sur la carte, ou encore des espions à envoyer en mission. La personnalisation de l’environnement, à la manière d’un jardin zen, permettra également aux joueurs de s’approprier les lieux et de créer un espace qui leur ressemble.
Des activités pour s’immerger dans le Japon féodal
En dehors de la gestion de la base, le monde ouvert proposera une variété de missions secondaires et de mini-jeux conçus pour renforcer l’immersion. Ces activités permettront de s’éloigner temporairement du conflit principal pour découvrir la culture et le quotidien du Japon de l’époque. Parmi les activités confirmées, on trouve des mini-jeux relaxants comme le dessin d’animaux sauvages observés dans la nature, offrant une pause contemplative bienvenue entre deux assassinats. L’interaction avec les nombreux personnages non-joueurs (PNJ) du repaire et des villes environnantes sera également une source de quêtes et d’histoires secondaires, approfondissant l’univers du jeu.
Avec un contenu principal et annexe aussi dense, la question de l’offre commerciale et des contenus futurs se pose naturellement pour les joueurs souhaitant prolonger l’aventure.
Contenu additionnel et disponibilité
Comme pour les précédents titres de la franchise, Ubisoft a prévu un plan de contenu post-lancement pour Assassin’s Creed Shadows, ainsi que plusieurs éditions pour satisfaire les différents types de joueurs. La disponibilité du jeu est confirmée sur les consoles de nouvelle génération et sur PC, garantissant une expérience optimisée pour les plateformes les plus récentes.
Éditions, bonus et extensions prévues
Le jeu sera disponible en plusieurs éditions : Standard, Gold et Ultimate. Les éditions supérieures incluront le Season Pass, qui donnera accès aux futures extensions majeures. Une première extension, nommée Claws of Awaji, a déjà été annoncée. Elle sera incluse dans le Season Pass et offerte en bonus pour certaines précommandes. Cette extension promet d’ajouter plus de dix heures de jeu avec une nouvelle trame narrative se déroulant dans une zone inédite. D’autres contenus, comme des packs d’équipement et des quêtes additionnelles, sont également prévus pour enrichir l’expérience au fil des mois.
Plateformes et date de sortie
Assassin’s Creed Shadows est développé pour tirer parti de la puissance des consoles de dernière génération. Il sera donc disponible sur PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Une version PC sera également proposée sur les plateformes de distribution habituelles. Le développement a été pensé pour ces machines, ce qui explique l’absence de version pour les consoles d’ancienne génération comme la PlayStation 4 ou la Xbox One. Cette orientation permet aux développeurs de proposer des graphismes plus détaillés, des temps de chargement réduits et un monde plus réactif et dynamique, notamment grâce au système de saisons.
Assassin’s Creed Shadows se profile comme un épisode charnière pour la série, capitalisant sur un cadre historique plébiscité tout en osant des innovations de gameplay significatives. L’introduction d’un duo de protagonistes aux styles de jeu complémentaires, couplée à un monde ouvert plus dense et réactif grâce à un système de saisons dynamiques, promet une aventure riche et renouvelée. En renouant avec une infiltration plus exigeante et en proposant un système de combat plus technique, le titre semble vouloir séduire à la fois les vétérans de la franchise et un nouveau public. La réussite de cette formule ambitieuse déterminera sans aucun doute l’orientation future de la saga.
