Sorti le 5 octobre 2023, Assassin’s Creed Mirage s’est imposé comme une véritable lettre d’amour aux premiers jours de la célèbre franchise d’Ubisoft. Après plusieurs années marquées par des mondes ouverts gigantesques comme ceux d’Odyssey et de Valhalla, ce nouvel opus opère un retour stratégique vers une formule plus concentrée. Les joueurs y découvrent les ruelles animées de Bagdad au 9ème siècle à travers les yeux de Basim, un personnage déjà croisé par les habitués de la saga, dont l’histoire se dévoile ici dans un format plus intime et centré sur l’infiltration qui a fait le succès des origines.
Introduction à Assassin’s Creed Mirage
Un retour aux sources attendu
Après une attente de trois ans depuis le dernier épisode majeur, Assassin’s Creed Mirage répond à un appel clair d’une partie de la communauté. Lassés par des expériences nécessitant des centaines d’heures, de nombreux fans désiraient retrouver le cœur de la licence : le parkour, la furtivité et les assassinats dans un cadre urbain dense. Ce titre se présente donc comme une alternative, voire une correction de trajectoire, face à la démesure des épisodes précédents qui lorgnaient de plus en plus vers le jeu de rôle à grande échelle.
L’annonce et les promesses d’Ubisoft
C’est en septembre 2022 qu’Ubisoft a officiellement levé le voile sur ce projet, en même temps que sur d’autres titres futurs comme les projets Red et Hexe. Dès le départ, Mirage a été présenté non pas comme une révolution, mais comme un hommage. La promesse était simple : offrir une aventure narrative, condensée et focalisée sur les piliers fondamentaux du gameplay qui ont défini les aventures d’Altaïr et d’Ezio. Un engagement à revenir à l’essentiel pour reconnecter avec l’ADN de la série.
Cette volonté de se recentrer sur les origines définit non seulement la philosophie du jeu mais aussi son cadre narratif et historique, nous plongeant au cœur d’une époque et d’une ville rarement explorées dans le jeu vidéo.
Trame et cadre historique
Le parcours de Basim Ibn Ishaq
Le récit se concentre sur la jeunesse de Basim, un voleur à la tire agile et tourmenté par des visions cauchemardesques dans les rues d’Anbar. Sa quête de réponses et de justice le mène à croiser la route de Roshan, une maître assassin qui l’introduit au sein de l’organisation de Ceux qu’on ne voit pas, les précurseurs de la confrérie des assassins. Le jeu retrace son évolution, de jeune apprenti impulsif à maître assassin accompli, tout en posant les bases des événements qui le lieront plus tard à l’intrigue d’Assassin’s Creed Valhalla.
Bagdad : un terrain de jeu vibrant
Le véritable protagoniste de Mirage est sans doute sa reconstitution de Bagdad au 9ème siècle, durant son âge d’or sous le califat abbasside. Loin des vastes étendues sauvages des opus récents, la capitale est un labyrinthe urbain dense, conçu pour encourager le parkour et l’exploration verticale. La ville est un personnage à part entière, offrant un terrain de jeu riche et immersif.
- La Cité Ronde : un centre administratif et politique aux bâtiments imposants.
- Karkh : un quartier marchand animé avec ses bazars et ses ports.
- Abbasiyah : le siège du savoir avec sa célèbre Maison de la Sagesse.
- Harbiyah : un quartier plus industriel et populaire, offrant de nombreuses opportunités d’infiltration.
Cette exploration minutieuse d’un cadre historique et culturel riche sert de fondation aux mécaniques de jeu, qui elles aussi, renouent avec le passé.
Fonctionnalités du système de jeu
L’infiltration et l’assassinat au premier plan
Le système de jeu de Mirage abandonne les mécaniques de jeu de rôle complexes pour se concentrer sur la furtivité. Le joueur est encouragé à observer, planifier et frapper depuis l’ombre. L’arsenal de Basim reflète cette philosophie, avec le retour d’outils emblématiques comme les bombes fumigènes, les couteaux de lancer ou les fléchettes empoisonnées. Les missions de type « boîte noire » font également leur grand retour, offrant plusieurs approches pour atteindre une cible majeure, renforçant ainsi la liberté d’action et la rejouabilité.
Une expérience plus concise et ciblée
Contrairement à ses prédécesseurs, Mirage propose une durée de vie volontairement plus courte, se rapprochant des premiers titres de la saga. Cette approche permet de maintenir un rythme narratif soutenu et d’éviter les quêtes secondaires répétitives qui alourdissaient parfois l’expérience. Le but est d’offrir une aventure mémorable du début à la fin, sans dilution du propos.
| Titre du jeu | Durée de l’histoire principale (approximative) | Durée pour une complétion à 100% (approximative) |
|---|---|---|
| Assassin’s Creed Valhalla | 60 heures | 150+ heures |
| Assassin’s Creed Odyssey | 45 heures | 140+ heures |
| Assassin’s Creed Mirage | 15 heures | 30 heures |
Nouveautés et ajustements
Si Mirage est un hommage, il n’est pas dénué de modernisations. La compétence « Concentration d’assassin » est une nouveauté notable, permettant à Basim d’enchaîner plusieurs éliminations furtives de manière quasi instantanée après avoir rempli une jauge dédiée. L’arbre de compétences est également plus simple et orienté vers trois styles de jeu : prédateur, fantôme et opportuniste, permettant une spécialisation claire sans noyer le joueur sous une avalanche de statistiques.
Ce choix de gameplay s’inscrit dans une réflexion plus large sur la trajectoire prise par la franchise au fil des ans.
Évolution et développement de la franchise
De l’action-aventure à l’action-rpg
La saga Assassin’s Creed a connu une transformation majeure à partir de 2017 avec Assassin’s Creed Origins. Pour se renouveler, la licence a embrassé une formule action-rpg, avec des mondes ouverts immenses, des systèmes de butin, des niveaux d’expérience et des arbres de compétences complexes. Ce virage, confirmé par Odyssey et Valhalla, a permis de toucher un nouveau public mais a aussi éloigné une partie des fans de la première heure, qui ne reconnaissaient plus l’identité de la série.
Mirage : une parenthèse ou un nouveau cap ?
La question se pose de savoir si Mirage est une simple pause nostalgique ou le signe d’une nouvelle stratégie pour Ubisoft. Le projet a débuté comme une extension pour Valhalla avant de prendre de l’ampleur et de devenir un jeu à part entière. Son succès commercial et critique pourrait encourager l’éditeur à développer en parallèle des titres de grande envergure comme le futur Assassin’s Creed Red et des épisodes plus contenus, à l’image de Mirage, pour satisfaire les différentes attentes du public.
L’accueil réservé par les joueurs et la presse a été un indicateur clé pour comprendre l’impact de ce retour aux sources.
Réception et critiques du public
Un accueil globalement positif
Dès sa sortie, Assassin’s Creed Mirage a été salué par la critique pour avoir tenu sa promesse principale : un retour aux fondamentaux efficace et bien exécuté. Les journalistes et les joueurs ont loué la qualité de la reconstitution de Bagdad, ainsi que le plaisir retrouvé d’un gameplay centré sur le parkour fluide et l’infiltration exigeante. Le jeu a été perçu comme un vent de fraîcheur bienvenu dans une série qui risquait de s’essouffler dans sa propre grandeur.
Les points forts soulignés par les joueurs
Les retours de la communauté ont mis en avant plusieurs aspects particulièrement appréciés qui ont contribué au succès du titre.
- La densité et la verticalité de la carte, qui rendent l’exploration urbaine grisante.
- Un scénario plus direct et personnel, facile à suivre et sans longueurs inutiles.
- Le sentiment de nostalgie, renforcé par des animations et des mécaniques de jeu rappelant les premiers opus.
- Le charisme du personnage de Basim, dont le développement est au cœur de l’intrigue.
Quelques réserves émises
Malgré un accueil chaleureux, certaines critiques ont également émergé. Quelques joueurs ont trouvé l’histoire un peu trop prévisible, notamment pour ceux ayant déjà joué à Valhalla. D’autres ont regretté que le jeu, dans sa volonté d’imiter ses aînés, hérite aussi de certaines de leurs rigidités, notamment dans l’intelligence artificielle des ennemis ou dans la structure de certaines missions. Ces réserves n’ont cependant pas entaché l’impression générale d’un pari réussi.
Fort de ce succès, Ubisoft a rapidement mis en place un suivi du jeu pour maintenir l’engagement de la communauté, notamment via des mises à jour et l’annonce de futurs contenus.
Contenus téléchargeables : dLC Vallée des souvenirs
Le suivi post-lancement
Depuis sa sortie, Mirage a bénéficié de plusieurs mises à jour visant à améliorer l’expérience de jeu et à ajouter de nouvelles fonctionnalités. L’une des plus notables fut l’intégration d’un mode « Nouvelle Partie + », ainsi que d’une option de mortalité permanente pour les joueurs en quête d’un défi ultime, où toute mort entraîne la fin définitive de la partie. Ces ajouts témoignent d’une volonté de prolonger la durée de vie d’une expérience initialement conçue comme finie.
Annonce du dlc « Valley of Memory »
Dans une communication récente, Ubisoft a annoncé un dlc intitulé Valley of Memory, un contenu additionnel célébrant les deux ans de Mirage. Bien que les détails soient encore rares, cette annonce confirme l’intention de l’éditeur de continuer à enrichir l’univers de Basim et de Bagdad, offrant aux joueurs une raison de replonger dans ce cadre historique fascinant. Ce suivi actif s’inscrit dans la logique d’un projet qui fut lui-même le fruit d’une évolution inattendue.
Le parcours de développement du jeu recèle d’ailleurs plusieurs faits intéressants qui éclairent les choix finaux de l’équipe créative.
Anecdotes et faits intéressants sur le développement
D’une extension à un jeu complet
L’information la plus connue concernant la genèse de Mirage est qu’il n’était pas censé être un jeu indépendant. Le projet, initialement baptisé « Rift », a été conçu comme une extension de Assassin’s Creed Valhalla. Cependant, l’ambition de l’équipe de développement de Bordeaux et la richesse potentielle de l’histoire de Basim ont convaincu Ubisoft de transformer le projet en un titre à part entière, bien que de taille plus modeste que les productions habituelles du studio de Montréal.
Un hommage à la culture et à l’histoire
Un soin particulier a été apporté à l’authenticité historique. Les développeurs ont collaboré avec des historiens et des experts pour recréer l’architecture, la culture et l’ambiance de Bagdad au 9ème siècle. Le jeu intègre une fonctionnalité de « Codex » enrichie, intitulée « Histoire de Bagdad », qui permet de débloquer des articles informatifs sur la vie quotidienne, la politique, l’art et la science de l’époque en visitant des sites historiques. De plus, le jeu est entièrement jouable en arabe, une première pour la franchise, afin de renforcer l’immersion.
Les défis techniques et créatifs
L’un des principaux défis pour l’équipe a été de trouver le juste équilibre entre l’hommage et la modernisation. Il fallait conserver l’esprit des premiers jeux tout en bénéficiant des avancées technologiques et des améliorations de confort de jeu des titres plus récents. Ce travail d’équilibriste s’est traduit par des choix de design précis, comme la refonte du système de parkour pour le rendre plus fluide et réactif tout en gardant une sensation de contrôle proche de l’original.
Au-delà de sa conception, la place de Mirage dans la chronologie tentaculaire de la série est un élément crucial pour en saisir toute la portée.
Comment s’intègre-t-il dans l’univers Assassin’s Creed ?
Le lien direct avec Valhalla
Mirage est une préquelle narrative directe à Assassin’s Creed Valhalla. Il raconte comment Basim, un personnage secondaire mais essentiel de cet opus, a rejoint Ceux qu’on ne voit pas et est devenu le maître assassin que rencontre Eivor. Le jeu explore ses motivations profondes, ses démons intérieurs et les événements qui ont forgé sa personnalité complexe, apportant un éclairage nouveau et indispensable à l’un des arcs narratifs les plus importants de Valhalla.
Retour sur « Ceux qu’on ne voit pas »
En se déroulant au 9ème siècle, le jeu fait le pont entre les événements d’Assassin’s Creed Origins, qui narrait la fondation de la confrérie en Égypte ptolémaïque, et le premier Assassin’s Creed, qui se déroule durant la Troisième Croisade. On y voit comment l’organisation des « Hidden Ones » a évolué, avec ses propres rituels, son credo et sa hiérarchie, se rapprochant de plus en plus de la Confrérie des Assassins que les joueurs connaissent bien.
La méta-histoire et les Isu
Enfin, Mirage ne déroge pas à la règle et contribue à la méta-histoire de la franchise, centrée sur la civilisation des Isu. L’intrigue de Basim est intimement liée à cette mythologie. Le jeu révèle qu’il est la réincarnation, ou un Sage, de l’Isu Loki. Ses visions et son tourment sont des souvenirs de sa vie antérieure qui refont surface, expliquant ainsi sa connexion particulière avec l’artefact au cœur de l’intrigue de Valhalla et sa quête de vengeance contre ceux qui l’ont trahi dans une vie passée.
Assassin’s Creed Mirage s’affirme comme une réussite en parvenant à concilier l’héritage de la franchise et une expérience moderne et maîtrisée. En se concentrant sur une histoire personnelle, un cadre urbain dense et un gameplay axé sur l’infiltration, il offre une alternative bienvenue aux mondes ouverts massifs. Ce titre ne se contente pas d’être un interlude nostalgique ; il enrichit l’univers de la saga en approfondissant le personnage de Basim et en prouvant que la formule originelle d’Assassin’s Creed a encore de beaux jours devant elle.
